菲律宾板块与太平洋板块剧烈撞击,海洋与陆地的升沉运行制造了一片荒岛;西班牙航海家麦哲伦于1521年发现了这串遗落在南太平洋上的明珠。她就是迷人的美属北马里亚纳群岛。整个北马里亚纳群岛以珊瑚礁及火山爆发物堆积而形成,因其拥有世界上最深的海沟---最深点为10,911米的马里亚纳海沟而闻名于世。凭借着未经污染的自然环境、迷人的人文景观与悠闲安逸的社会氛围,北马里安那群岛被誉为“未经雕琢的美玉”。这里距离北面的日本和西面的菲律宾都在3,000公里左右,距离中国的广州也不过仅4,000公里。只需四个半个小时左右的飞机,就可以到达。在14个岛屿中,塞班岛 (Saipan)、天宁岛 (Tinian) 和罗塔岛 (Rota) 是其中已被开发的三颗最耀眼的明珠。这三个岛屿的海岸线几乎是由险峻的悬崖峭壁和珊瑚屏障包围起来,形成了很多雪白沙滩与美丽浅海。
查莫洛及卡洛林土著是马里亚纳群岛原住民,属密克罗尼西亚人种。他们的海员祖先在三千多年前已定居岛上。1521年后,欧洲人开始移居岛上,但他们的到来破坏了不少当地土著原有的文化。现在旅客只能凭借数处拉堤石遗址及世代相传的歌谣和传说,了解当时群岛原住民的高度文化发展,及追溯以往的文化技艺。二十世纪初,德国及日本曾先后控制马里亚纳群岛。二次大战时,美军和日军于北马里亚纳曾发生多次惨烈的太平洋战事。日军于一九四五年投降后,美国海军一直管辖群岛,直至一九七五年,群岛正式命名北马里亚纳联邦,成为美国政制的一部分,政体是美国自由联邦制,选举后产生的总督作为政府首脑。主要权职人员及主要的上下议员都通过民主投票来选举,有高度自治权。每个岛屿是独立的自治区,所以政治方面由各地方的市长来统治管理。
当地居民以查莫罗族和卡洛林族为主, 大部分都是与西班牙人混血的混血儿。据2004年官方统计发布,岛屿上的常驻人口约8万,其中原住居民(持美国护照居民)2万人,其他外来工作者及投资者包括中国人约2万人;菲律宾人约2万人; 韩国、日本人约1万人;孟加拉、泰国等约1万人。居民主要信奉罗马天主教。英语为官方语言,当地居民之间使用的是查莫罗语和卡洛林语 。
岛屿地势中央高四周低,属于典型的海洋性气候特征,没有四季之分,气温虽高,但不炎热,年均气温在华氏83度或者摄氏27℃左右,湿度保持在82%左右。令人感觉神清气爽,极适合旅游。 每年7-11月是雨季;12-6月是旱季。全年的降雨量保持在83英寸左右。
三个岛屿各具特色:塞班岛是首府,也是最大的中心城市,濒临马利安纳海沟,东濒临太平洋,西临菲律宾海,与关岛相邻。塞班岛从海平面算起,是低矮的海岛;从海底算起,却是座高山。站在岛上的最高峰海拔仅420多米的塔泊超山顶俯瞰全岛景色,整个塞班岛跃然眼前,全岛呈南北走向,南北两端像一双臂弯般延伸至海里,东海岸是陡峭的断崖,西海岸是起伏不平、连绵的海底珊瑚礁,远处的海面在阳光的照射下由于海水的深浅不一而呈现出淡绿、碧绿、深蓝、墨蓝等不同颜色,宛如一条亮丽的五彩色带。那深不可测的墨蓝,就是世界上最深的海沟———1万多米的马利安纳海沟。每天晨起落日之时,柔逸的阳光抚慰着辽阔安静的海洋,如画般的美景尽历眼前。塞班是个色彩奔放的小岛,蔚蓝的天空,澄碧的大海,白皙的沙滩,葱翠的椰林和灌木,以及那火红的凤凰花和霓红的日落,上帝在这个弹丸小岛上肆意挥洒着绚烂的色彩。5~7月,阳光下的塞班,就像一块色彩丰富的“调色板”,斑斓炫目。;天宁岛位于塞班岛南部3海里,是第二大岛,这里是一个天然的游乐场,距主岛塞班岛仅三海里。天宁岛上除了清澈见底的迷人沙滩,更有传奇的TAGASTONES海底火山熔岩及雄伟的喷水海岸美景。位在天宁岛东南端的喷洞海岸,被列为世界五大奇景之一,大浪冲击时,潮水从洞穴中喷出,喷起的高度可达20英尺,相当壮观; 罗塔岛则是三个岛屿中面积最小的一个,也是保留最多原始淳朴自然的地方。塞班岛和天宁岛并列于太平洋北玛利安纳群岛之中。岛上终年阳光普照,这里没有四季的更替,白天与夜晚的区别仅在于光线的强弱而已。
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