新西兰位于南太平洋,在南纬34度至47度之间。南北走向的山脉纵贯全国。南北两大岛的面积达266,200平方公里(103,735平方英里),跟日本或美国的加利福尼亚差不多,比英国的面积稍大一点。
早在十多亿多年以前,新西兰就从其他大陆分离出来,许多原始动植物在孤立的环境中存活并进化。和这里独特的动植物物种相辅相成的,是一片无与伦比的多样化地形组成的自然景观。开一两天的车,你就有可能饱览各种自然风光,从巍峨的群山到平坦的沙滩,从茂盛的雨林到壮观的冰河与峡湾,还有雾气腾腾的活火山等。
虽然一千年来人类不断的砍伐自然森林,全国约有四分之一的面积仍然为森林所覆盖.这些保留下来的地区大多数已被开辟为国家公园或森林公园,使其免于遭受破坏,成为大家都可以享受的地方。典型的新西兰森林是温带四季常青的雨林,有巨大的蕨树、藤蔓和附生植物,尤如一般人概念中的丛林。属于世界巨树之列的新西兰科瑞杉(Kauri),如今仅存活在北部地区(Northland)和科罗曼德(Coromandel)半岛上比较小而孤立的森林中。那是真正的万年青.
新西兰动物的种类并不多.以至于缺少毒蛇猛兽.最著名的就是奇异鸟了(kiwi)。它是新西兰非正式的国家象征。它是一种进化程度非常早期的一种不会飞的鸟.生的蛋奇大无比.差不多占了身体的三分之一.是一种真正的活化石.鸟类还有新西兰短翼秧鸡和濒临绝种的鹦鹉。后者虽然是世界上最大的鹦鹉,但在紧要关头却只能爬进灌木丛和小树上而已。还有一种会飞的珍禽是好奇的啄羊鹦鹉(kea),它因为不怕人又喜欢恶作剧而闻名.
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