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肇庆市信息链接:
乘船到古称端州的肇庆，过羚羊峡，见宽阔的江面上浮着一块狭长的绿洲。凭栏远眺，浩渺的江水宛如金黄色的飘带，而这绿洲就像镶嵌在飘带上的碧玉。同行的莫先生告诉我，这就是端砚的产地砚洲。
关于砚洲，还有一个传说：宋仁宗庆历二年，包公奉调广东端州任知郡时，一些贪官污吏争相以端砚作为行贿之物。一向喜好书法酷爱端砚的包公坚拒不受。后来包公调任它职离开端州那天，官绅百姓到江边送行。忽然，乌云蔽日，风卷浪翻。包公大惊，想不出自己到底做了什么亏心事，就责问属下。最后，随从包兴交代，是他背着主人受了人家的礼，并当即取出一方用黄布包裹着的精美端砚。包公二话没说，就把端砚连同黄布掷入江心。顿时，云开日出，风平浪静。那方砚和裹砚的黄布，变成两个沙洲，这就是羚羊峡口的黄布沙和砚洲。
传说毕竟是传说，但端砚历来被人们所珍爱，是千真万确的。
作为文房四宝之首的端砚，人们并不陌生，古来有关端砚的著作，举其荦荦大端，即有吴兰溪的《端溪砚史》、赵希鹄的《洞天清录》、高兆的《端溪砚考》、景日珍的《坑述》等等。从唐代初期，端砚就驰名南北了，不少帝王喜欢把端砚作为赏品赐给那些名臣学士；诗人学士之间，也喜欢把端砚作为相互馈赠的礼品。诗人书家得一端砚，如获至宝。
唐代著名书法家柳公权把端砚列居群砚之首，赞誉其“质刚而柔，细润如玉”。用其磨墨写字，隆冬不冰，盛暑不涸，油润生辉，蝼蚁不蛀。唐代诗人李贺甚至用“踏天磨刀刈紫云，圆毫促点声静新”的传神之笔加以赞美。
小船渡过湍急的羚羊峡，我们在岸柯山脚的渡口上岸，参观砚材产地老坑。这个坑洞原称水岩，自唐以来已经开采了1360多年，历代官吏都把这里的砚石列为贡品。《端溪砚考》记载：“端石皆可制砚，惟水岩最贵”，说它具有“呵气研墨”的特点。这里的石头，是一种色彩柔和的猪肝色的水成岩。有的石头上面还天然点缀几块碧色、蓝灰色或淡黄色的斑纹。这些美丽的石头柔坚适中，保湿耐涸，用来做砚不仅易于发墨，而且易于研稠研细。但端砚的特点何止这些，它还是以石料的不同形状设计造型，运用砚石的各种天然纹理，雕刻成龙凤虎麟、山水虫鱼、梅兰竹菊等图案精美的艺术品。但砚材的开采却是极其艰难的。过去，制砚者要几百人举着火把，牵着绳索才能下到无底的深坑里运斤挥锤，选取上乘的料石。正像宋代大文豪苏东坡描写的：“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍。”清代诗人方勿庵更用诗句刻画了制砚者劳动的艰辛：“端州砚出端溪水，匠人入水伐山髓，蛇行匍伏含牙间，性命轻损毫发比。”砚工们丢一命比丢一毫毛还容易！
参观结束，我选购了几方精雕的石砚，准备回来后分送亲朋，亦不枉此行。
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